藻类营养产品

寂静回声

当健康倡导者称藻类为“超级食物”时，他们确实认为藻类是一种实力超群的食物。首先，藻类具有非凡的生存能力。藻类包括大型藻类和微藻，在淡水和海洋中均有分布。

举个例子，大型藻类（也称为“海藻”）是我们星球上非常古老的物种，来自加拿大新斯科舍省达特茅斯市Acadian海洋植物有限公司的科学家LynnCornish这样说道。该公司是一家以人工培育和野生海藻为原料加工成食品和功能成分的制造商。“它们是最早的多细胞生物之一，甚至在水母和恐龙出现之前就已经存在。它们在各种严苛的环境中生存了数千年，面对炎炎烈日、强光刺激、极端温度、海上浮冰以及饥饿的海洋生物都能应对自如。”



藻类能够保护自己免受外敌的侵害，这使得许多品种都富含蛋白质、脂类、纤维、维生素、矿物质，及其他多种营养物质，而这些恰好是保持我们健康所需要的。BGG集团旗下的加拿大虾青素（astaxanthin）生产企业AlgaeHealthSciences全球营销执行副总裁BobCapelli说：“藻类处于食物链的底端，许多藻类品种由于各种原因营养价值非常高。例如，目前市场上大多数营养补充剂中的天然虾青素成分来自一种微藻雨生红球藻（Haematococcuspluvialis），为了抵御各种环境应激原,它能在体内高度富集虾青素。”

藻类之所以能成为如此优质的营养素来源，部分原因在于其整体上来说营养丰富。以色列KibbutzKetura的微藻提取物生产商Algatech营销副总监Gottlib说：“大多数植物性食品（如大豆、豌豆、豆类等）只有其中一部分被食用，而微藻是作为一个完整的有机体加以利用，因此包含了整个结构的所有成分。它富含蛋白质、脂类和磷脂、维生素、矿物质、类胡萝卜素和碳水化合物，这些对我们来说都是营养价值非常高的成分。”

“从营养上来说，”Acadian海洋植物有限公司的Cornish说，“海藻通常含有人类健康所需的所有必需营养素，除了足够的热量。”

日益增长的市场

尽管藻类所含的营养成分并无新奇之处，但出于多种原因，人们对这些营养成分的兴趣日益浓厚。

“消费者更倾向于藻类提取的营养成分，因为我们注意到人们对植物性营养成分的需求正在快速增长，”虾青素品牌Astalif的供应商Algalif（冰岛雷克雅内斯堡）公司的技术经理TryggviStefánsson说。

这种对藻类的兴趣还源于人类在未来几个世纪将面临的最大挑战之一：如何让这个资源有限的星球可持续地供养地球上不断增长的人口。

“面对日益短缺和紧张的资源，以及人们对蛋白质、脂类、碳水化合物和其他营养素的需求日益增长，尤其是其中那些植物性、可持续、环保和有机的营养素会更受瞩目。而事实上在接下来的10年中，微藻将在所有人的饮食中发挥非常重要的作用，”Algatech的Gottlib说。

他还表示：“微藻正在成为21世纪主要的食物来源……事实上，微藻在未来几十年中将为人类的繁衍生息提供丰富的营养。”

Stefánsson补充道：“藻类比传统作物更可持续，因为它们需要的能量很少，从而对环境的影响也非常有限。它不仅是蛋白质的可再生来源，也能为人类提供多种宝贵的营养成分，如β-胡萝卜素、藻青蛋白（phycocyanin）、虾青素、二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）。”

藻类，特别是海藻，在亚洲文化中有着悠久的应用历史，可以帮助解决从炎症、免疫疾病、肠道健康到肿瘤等各种问题，而从海藻中提取和分离特定成分有助于让它们在世界范围内得到了更广泛的应用。致力于以有机褐藻为原料制成医药用品与营养补充品的Marinova公司首席科学家HelenFitton博士表示：“近年来，不仅在亚洲，同样在西方国家，人们对海藻营养成分的兴趣也显著增加，因为越来越多的研究显示它们具有潜在的保健功效。”

藻类产品的保健功效

现代临床研究证实许多藻类品种对人类健康有益，且越来越多的保健功效被证实。Algalif的Stefánsson说：“藻类种类繁多，每一种都有独特的促进健康的成分。”

改善免疫功能一直是藻类相关产业关注的领域，Marinova的Fitton介绍了对岩藻聚糖（fucoidan）的研究。Marinova深入研究了这种高纯度的化合物，它提取自两种富含岩藻聚糖的有机认证大型藻类——裙带菜（Undariapinnatifida）和墨角藻（Fucusvesiculosus）中。她解释说，岩藻聚糖在保护海藻自身免受海洋病原体侵害方面起着至关重要的作用。

Marinova公司支持的基于其“Maritech”岩藻聚糖的一项人体试验在研究其潜在的免疫调节功能时发现，补充岩藻聚糖的研究对象，其单核细胞中细胞毒性T细胞的数量和吞噬能力显著增加，同时炎症细胞因子白介素6的水平显著降低。研究人员得出结论，岩藻聚糖确实具有“潜在的免疫调节功能”。

美国爱荷华州DesMoines的藻类产品生产企业建明（Kemin）推出了一种新的免疫保健产品——BetaVia，它来自于一种纤细裸藻（Euglenagracilis）品种。该公司最近公布了一项针对BetaViaComplete产品的为期90天的双盲对照临床试验的结果。BetaViaComplete是一种通过发酵生长的全细胞藻类成分，含有50%以上的藻类源β-葡聚糖，以及蛋白质、氨基酸和必需维生素和矿物质。研究发现，与服用安慰剂的受试者相比，服用BetaViaComplete的受试者在整个研究过程中上呼吸道感染（URTI）症状减少70%，病程缩短了3.3天，URTI症状减少了10项。这项研究目前正在等待发表。（该公司还推出了BetaViaPure，它含有95%以上藻类源β-葡聚糖成分。）

美国建明人类营养与健康事业部产品经理JoshSwalla说：“我们相信免疫补充剂市场的日趋成熟，对藻类产品来说是很好的机会。根据PersistenceMarketResearch的数据显示，到2025年整个免疫补充剂市场的零售额预计将达到250亿美元。为顾客提供来自独特藻类来源的免疫保健成分将使他们的产品在货架上脱颖而出。”

还有一种藻类提取物InSea2，提取自两种海藻——泡叶藻（Ascophyllumnodosum）和墨角藻（Fucusvesiculosus）。在一项新发表的为期6个月的随机双盲对照研究显示，与安慰剂相比，InSea2对65名血糖异常患者的血糖控制有效。研究人员观察到，与安慰剂相比，服用该成分的受试者糖化血红蛋白、空腹血糖、餐后血糖和胰岛素抵抗指数均显著降低。该成分能与吡啶甲酸铬结合，使18.2%的患者在6个月后恢复正常血糖，而安慰剂组恢复正常的患者为零。

运动营养也是一个不断增长的市场。在3月举行的NaturalProductsExpoWest贸易展上，美国新泽西州Morristown的龙沙（Lonza）消费者健康与营养事业部推出了一种新的基于海洋浮游藻类的提取物，该成分来源于朱氏四爿藻（Tetraselmischuii），可增强对氧化应激的生理反应，促进机体高水平发挥并有助于机体恢复。该成分的商品名是Oceanix，据称富含抗氧化酶，包括超氧化物歧化酶（SOD），以及必需脂肪酸、维生素、氨基酸和矿物质。

“用于Oceanix的海洋浮游藻类，采用正在申请专利的工序进行培养，全程都在在符合动态食品生产管理规范（cGMP）的工厂中进行，并且使用在循环水中而非占用耕地来进行培育，以此满足人们对更可持续、更自然的膳食补充剂产品不断增长的需求，”Lonza消费者健康与营养事业部全球营养产品营销CliffBarone说，“无论是周末达人（weekendwarriors）还是运动健将，Oceanix能满足这些爱好运动的消费者日益增长的对营养补充剂的需求，以及他们对清洁标签、素食产品的需求。活跃的消费者希望充满活力的营养产品能够支持体能的发挥和恢复，同时也希望这些产品符合清洁标签、非转基因和素食来源的要求。Oceanix能将人们的运动能力和健康效益结合起来，吸引新一批的消费者。”

Barone说，一项针对32名学生运动员的初步研究对Oceanix的有效性进行了验证，该研究发现与一般水平和对照组相比，每天25毫克Oceanix中的有效成分能显著改善运动表现，并促进机体恢复。他说：“这可能是由于所含高浓度的超氧化物歧化酶（SOD）使得Oceanix海洋浮游藻类有别于其他微藻提取物。”

他补充道：“由于这种浮游藻类提取物属于天然、非转基因和植物性的营养来源，它们在膳食补充剂领域正变得越来越有吸引力。这是因为消费者越来越了解他们消费的产品，这推动了对更天然来源产品的需求。”Oceanix可应用于各种运动营养产品，包括膳食补充剂、能量棒、饮料和粉剂。



虾青素

青素是一种天然的类胡萝卜素，来源于雨生红球藻，在藻类提取物市场上已占有一席之地。Algalif的Stefánsson说：“虾青素可以保护人体免受自由基的损害，保护健康的脂质、蛋白质和DNA，帮助人体保持健康的氧化平衡。随着虾青素的诸多益处不断被科学证实，从美容、个人护理到运动营养和健康老龄化，虾青素在市场上日益走俏。”

皮肤健康是备受关注的研究领域。去年，Algatech公布了一项新的针对富士（Fujifilm）的品牌营养补充剂的研究，该补充剂含有Algatech提取自雨生红球藻的天然虾青素。研究对象口服补充剂之后，对皮肤进行紫外线照射，并监测皮肤的变化。连续9周每天摄入虾青素的受试者，其皮肤明显变红所需的紫外线照射量增加，研究人员据此得出结论：“虾青素可能有助于预防紫外线导致的皮肤伤害，帮助人们保持皮肤健康。”

“虾青素不会也不应该取代防晒霜，但它可以提供人们多一层的保护，”Algatech的Gottlib说。

Gottlib补充道：“由于越来越多的证据和临床研究证实，天然海藻来源的虾青素对健康有益，以及它在预防疾病，特别是与炎症和氧化应激有关的疾病方面的关键作用，以及它对线粒体活性和功能的支持，虾青素正变得越来越受欢迎。有确实的临床证据支持虾青素有助于眼部健康、认知改善、皮肤健康、心血管健康，以及帮助肌肉维持耐力并使其快速恢复。”

去年秋天，瑞典Nacka的虾青素生产商AstaReal公布了一项由该公司零售品牌Astavita资助的为期4个月的新研究，该研究表明，含有AstaReal虾青素以及生育三烯酚（tocotrienol）和锌的补充剂，不仅能提高肌肉耐力，还能显著改善少肌症（sarcopenia）患者肌肉功能的损失（少肌症是指老龄化过程中肌肉损失造成的疾病。）

“这项研究的结果激动人心，这表明AstaReal在改善肌肉耐力、力量和灵活性方面发挥着至关重要的作用，从而能够对抗少肌症等机能衰退的影响，”瑞典AstaReal营销经理AndieLong在新闻稿中这样表示。

同时，AlgaeHealth的Capelli介绍了一项关于该公司的AstaZine虾青素的全新研究，并称该产品是“同类产品中的第一个”。这项由AlgaeHealth资助的研究对AstaZine虾青素对人体抑郁和疲劳的影响进行了研究。研究人员发现，服用这一补充剂的受试者在积极情绪状态参数（如整体情绪和活力）和消极情绪状态参数（包括抑郁、疲劳、迷茫、紧张和愤怒）方面有显著改善。研究人员认为：“尽管过去的研究已经表明补充天然虾青素可以改善大脑健康（神经炎症和认知），但该研究的数据首次表明补充天然虾青素可以降低消极情绪状态参数（抑郁和疲劳），改善整体的情绪状态，从而帮助人们保持心理健康。”

Capelli说：“尽管这项研究得出只是初步的结论，但是人们依旧十分关心虾青素是否有可能在未来成为抗抑郁的处方药。”

这些对健康功效的证明正是虾青素生产商所期待的。

Algatech的Gottlib说：“在全球范围内，虾青素的需求预计将在未来几年继续保持快速增长的势头。天然藻类来源的虾青素可以被称为类胡萝卜素之王，研究表明，虾青素的功效是维生素E的500倍，且已在临床得到证实。”

“我们也看到越来越多的国家开始研究虾青素的功效，”他补充说，“我们预计，与其他有价值的保健成分一样，虾青素将在功能性食品行业中发挥更大的作用。”

Capelli说：“虾青素市场在过去10年里呈现出欣欣向荣的景象，也带动了对其需求的快速增长。当许多重要的意见领袖尝试虾青素之后感觉效果不错，之后又在《奥兹医生秀》（TheDr.OzShow）和《奥普拉脱口秀》（TheOprahWinfreyShow）这样的电视节目中相继露面，并在《纽约时报》评选的畅销书中对虾青素赞赏有加。现在，你可以在传统营养补充剂市场以外的许多产品中找到它，但营养补充剂仍然占了大部分的销量。”

Capelli说，在2011~2014年虾青素需求呈爆发式增长之后，能继续维持增长的势头，“但增长更趋理性。”他说，“要让虾青素走入寻常百姓家，我们还有很长的路要走。尽管在过去的10年里已经有很多关于它的宣传，但大多数消费者仍然不知道它是什么，所以对一些新的品牌来说有很大的市场空间。”

虾青素的原料供应商正在努力确保其原料能够适应多种产品形式和消费者的需求，从而使生产企业能够推出更多虾青素相关的创新产品。

去年秋天，AlgaeHealth公司推出了一种AstaZine虾青素的水分散性（water-dispersible）乳剂，这种新型的虾青素特别适用于饮料。据该公司称，这种新的剂型采用了一种名为“Dispersa”的技术，“它解决了水分散性虾青素产品中常见的两个关键难题：不能很好地在水中均匀分散，以及有可能弄脏消费者的嘴和包装。（虾青素以其鲜红色而闻名，所以常常用作着色剂。）”AlgaeHealth的母公司，BGG集团北美区总经理LixinDing博士在一份新闻稿中补充道，“我们已经看到一些竞争产品声称可以在水中均匀分散，但其实与水混合后会有沉淀和悬浮颗粒。而使用Dispersa技术的虾青素呈完全透明，并能长时间保持稳定，不会在水中凝聚、沉淀或悬浮。”BGG还表示，将Dispersa技术应用于其他成分的生产线中。

Algatech最近推出了一种名为“AstaPureArava”的AstaPure全藻虾青素粉，并表示这一产品可以满足消费者对清洁标签、纯素食、有机食品和全食营养成分的需求。“全藻粉能为消费者提供雨生红球藻细胞中完整的营养成分，如多糖复合物、蛋白质、矿物质、必需脂肪酸和虾青素，”Gottlib说，“该产品满足了消费者对低加工食品的需求，就虾青素而言，消费者得到的是完全自然状态下的藻类营养成分。”

来源很重要

准备针对藻类产品的种种益处进行推广营销的人应该知道，藻类的来源也十分重要。

比如AlgaeHealth的Capelli就表示：“虾青素的来源至关重要，因为在几项同行评审的研究中，非藻类来源的虾青素在功效上远远不如提取自藻类的虾青素。例如，藻类中虾青素的抗氧化能力是合成自石化产品的虾青素的20～90倍。另有好几项研究表明，酵母产生和化学合成的虾青素并不能像藻类中的虾青素那样在各种动物中发挥健康功效。”

Algalif的Stefánsson指出：“消费者对天然功能性营养素的需求不断增长，不仅对藻类营养素青睐有加，而且特别关注这些营养素是否是可持续、质量可靠和可追溯。而在一个条件可控的地方培育微藻，比如当地有清洁的能源和干净的水源，这样才够很好地满足消费者的需求。”比如Algalif不在开放池塘中培育藻类，而是使用LED照明的室内光生物反应器系统和三段式培养过程来生产用于提取Astalif虾青素的雨生红球藻。该公司表示，这种培育方式可以全程控制所有的生产参数，避免出现一切污染物。Stefánsson补充道：“这套系统的生产效率比开放式池塘系统高得多，因为能充分利用光照资源，蒸发量也更低，而且该系统可以全天24小时不间断地以最高生产效率运行。”

建明（Kemin）同样也采用专利发酵工艺，以保证公司能够在可控条件下生产BetaVia。

藻类产品在北美渐入佳境

美国本土的消费者正开始慢慢接受藻类产品。建明的JoshSwalla说：“海产营养素已风靡亚洲市场多年，但它们在北美才刚刚崭露头角。随着更多的消费者转向素食，藻类等海产营养素日益被人们接受。螺旋藻受到广泛的认可说明北美消费者愿意尝试这些海产品。”

毫无疑问，藻类产品将继续在保健品市场上吸引人们的关注，藻类正成为一个热门的话题。人们对藻类产品的兴趣在过去10年中不断增加主要有两个原因：一方面，越来越多的研究表明某些藻类对健康有益。此外，一些大型公司日益关注藻类的其他潜在用途，比如在能源方面已经引起了人们的兴趣，AlgaeHealth的Capelli说。“当埃克森美孚（ExxonMobil）在电视广告上宣传，未来有可能利用藻类生产燃料时，人们对藻类在其他领域的作用肯定会越来越感兴趣。”