转一转、甩出去，SpinLaunch火箭替代动力系统完成首次试飞

辰宇

将卫星、飞行器等仪器送入轨道的方法，并不一定只能靠传统火箭或太空飞机，也许还有……一种直接从地面把火箭、有效载荷甩向太空的高离心力亚轨道加速器。

SpinLaunch是一家美国航天技术开发公司，自2015年起开始投入研发新型火箭替代发射系统，然而这些年始终对此款亚轨道加速器相关进展保持缄默，该公司认为，与其成品都还没做好就拿出来讨论，不如低调全力钻研。

上月底，SpinLaunch亚轨道加速器的原型机完成了首次试飞。

简单来说，这座亚轨道加速器就像一座超巨大转盘，以电力驱动，圆盘内真空室的碳纤维系绳以高达5,000mph的速度抓紧火箭/有效载荷旋转，然后于倒数0秒时，借巨大离心力将火箭/有效载荷从发射管往天空甩出去。

虽然这架原型机比例仅为原设计商用系统的三分之一，但仍达50米，比不含底座的美国自由女神像还高。

与传统火箭发射相比，SpinLaunch的亚轨道加速器可让火箭燃料使用量减少4倍、成本降低10倍，同时每天还可将多个有效载荷送入轨道，不过此次发射实验并未搭载火箭发动机，SpinLaunch已计划在往后的试飞中尝试，预计接下来6～8个月内会于美国太空港进行约30次亚轨道飞行。

虽然最大问题还是在于，以5,000 mph速度旋转物体会使后者承受超过10,000个g力，不确定有效载荷在一飞冲天之前是否还安然无恙，从官方发布的视频来看只能说good luck，但SpinLaunch正逐步建造完全尺寸系统，且表示迄今为止的测试已消除约90%风险。

传统火箭借大型助推器（通常带有多个发动机）升空，也就是说大部分质量来自燃料，只有少部分用于携带有效载荷。若未来要发射火箭，SpinLaunch的亚轨道发射器能减小火箭的尺寸与复杂性，并可将约200公斤有效载荷送入轨道，相当于数颗小卫星。