詹姆斯·普雷斯科特·焦耳(James Prescott Joule,1818-1889)是物理学史上著名的科学家,他最著名的工作是在热力学领域,尤其是他关于热的本质的研究以及对能量守恒定律的贡献。焦耳通过一系列实验表明了热和机械功之间的等价性,这最终导致了热力学第一定律的建立。当然我们必须说明热力学第一定律的发现并非单一科学家之功,而是经过多位物理学家比如Hermann von Helmholtz和Julius Robert Mayer的共同努力和验证。
焦耳的研究不仅限于热力学,他还参与了电学、磁学以及物质的热弹性等领域的工作。焦耳-汤姆逊效应(Joule-Thomson effect),即当气体通过无摩擦的孔隙或节流阀膨胀时温度的变化,也是以其名字命名的一个例子。而在刚才提到的焦耳-高夫效应中,焦耳同样做出了重要的贡献,尽管这一效应最初是由约翰·高夫观察到的,这些成就确立了焦耳作为19世纪最重要的实验物理学家之一的地位。