新压力机令TruForm公司汽车业务如虎添翼

寂静回声

当你驶入美国田纳西州纳什维尔市西郊的TruForm路上，耳边传来的“砰砰砰砰”机器轰鸣声，会一直沿着州际公路40号不断回响。在这条新命名的道路上坐落着一家企业——TruForm Manufacturing LLC。很显然，这条道路就是以这家企业名命名的。TruForm公司的产品以冲压装配零件为主，主要客户是家电制造商和汽车行业的一级供应商。机器的加工节奏预示着这家企业业务繁忙。事实上，自2008年金融危机以来，Truform公司的业务每年都保持增长。
Truform公司成立于1999年，创建之初只有两台200吨的压力机，厂房面积仅为2万平方英尺（约1,858平方米）。2012年，公司被SislerManufacturing集团收购，之后开始迅速扩张。得益于新的掌舵人Jon和Brett Sisler两兄弟在家电行业的丰富经验，Truform开始涉足该行业，而在此之前，公司的业务全部来自于汽车行业。随着资金的注入，Truform的工厂面积从收购之时的4万平方英尺（约3,716平方米）拓展到今天包括所有厂房在内的10万平方英尺（约9,290平方米）。此外，公司还保留了几亩土地，未来还可以用于进一步扩建。

工厂扩建后，Truform员工人数增加到了96名，采用两班制，工厂的加工工艺包括连续模冲压、气体保护金属电弧阻焊和装配。一切开始步入正轨，到了2015年年末，公司又签订了新的汽车订单——预计将于2018年夏季投产，这令Truform公司不得不考虑提高冲压产能。
TruForm 公司新购置的660 吨机械压力机生产线将帮助公司满足新的汽车零部件订单需求。
对此，Truform公司总经理Paul Beaton阐述了自己观点：“我认为要在生产中建立产能储备，因为我们采用的是准时制（JIT）生产方式。我们购置的任何一台压力机都应该从闭合高度、行程、工作台废料出料方式、通过线、模具保护和控制系统等方面能够与现有的压力机匹配。”
TruForm每年向电器制造商供应400多万个复杂的铰链和杠杆机构件，为汽车一级供应商提供中控台支架、仪表板面板以及排气零部件等，每年产量在10万到35万件（套）之间。目前，公司在电器和汽车两个领域的产量比例大约为50：50，2018年随着2019款日产Altima项目的投产，汽车业务的产量将占到公司总产量的70%左右。冲压零件的原材料为不锈钢和碳钢，包括高强度钢，厚度从0.02到0.2英寸不等。

从2015年12月到2016年3月期间，TruForm公司为新设备的采购展开了前期市场调研。Beaton回忆道：“我们当时看了一些全新机器，也看了二手机器，包括国产和国外品牌，在功能性、特性、交货时间、可服务性和价格等方面进行了比较。”在做完一番调研后，TruForm公司最后选择了来自美国田纳西州曼彻斯特市Stamtec公司（www.stamtec.com）生产的两款机械式压力机，分别为330吨和660吨。还有一台660吨的机器还在制造中，预计2018年末交货。
控制系统完全匹配新的600 吨压力机以及开卷落料线和废料处理系统，使安装和操作更加简单。此外，该控制系统还有助于实现快速换模，满足TruForm 公司准时制生产方式的需求。“我们拜访了一些使用Stamtec公司压力机的大型用户（同时也是我们的客户），他们的反馈帮助我们做了最终的决定。”Beaton说道。
最重要的是，他们还考察了Stamtec公司位于中国台湾的工厂，亲眼证实了该公司在制造方面的实力，比如他们采用严格的焊接工艺，在压力机机身制造方面进行必要的应力消除并进行100%的焊接检验，此外，在机器出厂前还会进行其他一些质量检验。这次考察让TruForm公司上下达成了一致——Stamec公司的压力机可以承受恶劣、严苛的冲压环境。
Beaton指出：“重要的是，Stamtec公司离我们很近，控制器提供商Link Systems（位于美国田纳西州的纳什维尔）也相距不远。这两家公司合作很多，可以针对压力机开发定制化的控制器。此外，一旦有任何服务支持问题，他们距离很近，反应速度可以很快。”
两台660吨压力机的工作台尺寸为144×60 英寸，比标准工作台长，另外一台330吨压力机同样采用了较长的工作台，尺寸为130×48 英寸。
“今天的冲压模技术和性能在不断提升，要求工作台也越来越长，这也给我们提供了更多的柔性。虽然配备更长的工作台意味着要增加一点前期投入，不过当客户向我们提出需求时，我们就可以自豪地回答，‘没问题，我们的压力机可以装下你们的模具’。”Beaton说道。
TruForm 公司工模具车间的熟练工人和参加公司内部培训计划的学徒工负责维护公司复杂的连续模具，使其保持着井然有序的工作秩序。公司ERP 系统中的预防性维护程序可以自动制定工模具的维护时间表并提供工作清单。
TruForm公司之前已有的压力机上配备了两条Dallas Industries公司的SpaceSaver开卷落料线，在新采购的660吨和330吨两台机器以及未来的660吨机器上，公司选择了相同的开卷落料线。Beaton指出，Dallas和Stamtec两家公司有着紧密的合作关系，而且落料线与Link Systems公司的控制系统兼容度也非常高。落料线可以处理2到48英寸宽的卷料，这再次提升了产线的柔性，可以满足更多的客户需求。
TruForm公司的每一台压力机，包括新采购的机器，都采用了废料直接滑落至工作台下的处理方式，这种方式通过Wardcraft Conveyor公司的废料处理系统实现。该公司工程师与Wardcraft和Stamtec两家公司共同为新压力机重新设计了废料滑槽，确保系统的匹配度。
快速换模需求得到满足
考虑到准时制生产方式的独特需求，TruForm公司采用了滚动式工作台来实现快速换模。
Beaton表示：“随着公司的不断发展，我们的业务量越来越大，换模成为一项非常重要的任务。因此，我们在660吨压力机上增加了滚动式工作台。换模时间从原先的30-45分钟缩短到只有15分钟。一个月下来，我们可以节省大量的时间。”

TruForm公司的生产完全是连续模作业，因此在模具管理方面花了大量精力，确保模具按照一定的操作顺序摆放。虽然加工采用的模具都是采用外购的方式，但是公司依然设立了一个装备齐全的模具车间，共有10名工模具师和两名学徒工（TruForm公司内部工模具学徒培训计划的学员）。
“我们采用了计算机PM系统，当购入新的模具时，我们会查看加工的量和模具的复杂性，然后在我们的ERP系统中建立新的生产计划，”Beaton解释道。“系统会自动通知工具车间负责定期维护保养的人，他们会打印出一个清单，明确列出具体该做的事项。此外，我们还可以寻求来自本土模具供应商的支持。”
增加新员工，满足新业务需求
虽然新的压力机已经投入使用，但是据Beaton透露，为了满足未来新的汽车业务需求，在接下来一年中，随着新订单项目的推进，公司还会增加新的员工。
“自从公司被Sisler集团收购后，我们增加了3台压力机、11个气体保护金属电弧焊接单元，以及至少15个电阻焊接单元，”Beaton说道。“针对2018年夏天的汽车新订单，我们订购的模具已经逐渐交货，随着生产的启动，我们还需要增加50名新员工。”
Beaton还指出，美国当地制造业竞争较为激烈，人才很难寻觅，“不过我们的运气还不错，毕竟我们与传统工厂采用独断专行式的管理不一样，我们拥有独特的企业文化。TruForm公司提倡团队合作方式，员工士气高，所以我们可能是就业者的最佳选择。”