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发表于 2020-9-10 23:26:16
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英国完成工业革命后,需要一个广大的市场作为货品出口地,而清朝刚好符合此条件。但因清朝出产的茶叶、丝绸、瓷器等奢侈品在欧洲市场十分受欢迎,而中国人不大量购买英国商人带来的西方工业制成品,十八世纪的广州贸易给中国带来大量顺差。西方商人来购买茶叶、生丝、大黄和其它货物,是需要用金银来支付的。东印度公司驶往中国的船舶经常装载90%——有时高达98%——的黄金,只有10%的货物是商品。1781-1790年(乾隆四十六年至五十五年)间,流入中国的白银达1,640万两,1800-1810年(嘉庆五年至十五年)则达2,600万两。1827年(道光七年)以前,英国多次在广州试售英国印花布、剪绒及天鹅绒,亏本达百分之六十以上;1826年(道光六年)输入棉布,也亏本百分之十左右。因为富裕的中国人对西方认知极少,自然兴趣缺乏而多使用中国丝绸,而穷人则根本买不起。18世纪,英国开始实行金本位货币政策,而清朝则以白银作为货币,由于与清朝的所有贸易需以银两折算,令英国需要从欧洲大陆购入白银作贸易用途,金银一买一卖,英国利润受损巨大。税率方面,清朝对英国进口货物需要抽百分之二十的税率,同时由于海关官僚腐败和贪婪,使得除税率之外还产生许多不可预估的费用。这些种种中国特色的经商环境,都是千辛万苦远赴而来的英国商人所不能忍受的。
在1830年(道光十年)以前,中国人在对外贸易上经常是出超,白银不断地从印度英国和美国向中国输出。在1833年(道光十三年)取销东印度公司贸易垄断权以前,英国对中国年输出总值只有60万英镑,而1836年(道光十六年)达到1,326,388英镑,1845年(道光二十五年)增加到2,394,827英镑,到1852年(咸丰二年)便达到300万英镑左右。从中国输入茶叶量在1793年(乾隆五十八年)不超过16,167,331磅,到1845年(道光二十五年)便达到50,714,657磅,1846年(道光二十六年)是57,584,561磅。需求量增长非常迅速。
1620年(万历四十八年),中国开始出现吸食鸦片的记载,据称当时在台湾一些人将鸦片与烟草混在一起吸食,这种做法在17世纪60年代传到福建和广东,在那里,吸食的方式得到改进:吸食者就着灯火烧化鸦片,并用一根竹管来吸。吸食鸦片迅速成为有闲阶层的一种时尚,不久后甚至连穷人也沾上这种习惯。对鸦片的需求导致外国进口的鸦片增加,也导致在四川、云南、福建、浙江和广东种植罂粟。
清初其法益精,“煮土成膏,镶竹为管,就灯吸食其烟,不数年流行各省,甚至开馆卖烟。”1729年(雍正七年)以其淫荡伤人,予以禁止,但所指为烟草与鸦片合制之鸦片烟,并非鸦片本身。因吸食鸦片极容易上瘾,导致健康衰退而不能劳作成为废人。1796年(嘉庆元年),中国裁停鸦片烟税,视为禁品。嘉庆皇帝明令取缔进口和种植。
1773年(乾隆三十八年),英国人取代葡萄牙人成为鸦片贸易的领头羊,是年,东印度公司在印度获得种植鸦片的垄断权——由孟加拉国掌管从播种到在加尔各答出卖成品的一切事宜。东印度公司被维多利亚女王吊销许可证。东印度公司在得知中国禁烟之后,转而将鸦片的销售权让给持该公司执照经营航运的港脚船去做,港脚商人系得东印度公司许可,来自印度之商人,港脚(Country)为译音。
在早期的对外贸易中,清朝一直处于优势的地位。但随着鸦片的大量输入,从根本上逆转这种局面。自1800年(嘉庆五年)起,鸦片开始大量输入中国。此时英国人已占领当时世界上最大的罂粟种植地——印度,英国从印度装运鸦片来华。由于吸食鸦片会上瘾,清朝严格控制其入口,但吸食者市场仍然存在。“嘉庆初食者甚少,不二十年,蔓衍天下,自士大夫以致贩夫走卒,群而趋之,靡而不返。”
另一方面,“东印度公司在这些年中,却是单单靠他们对华贸易中的利润来支付他们股票的利息。”鸦片商人泰勒说:“鸦片像黄金一样,我能在任何时候卖掉它。”因此鸦片走私日益扩大,由道光元年(1821年)的4000余箱,到道光十八年(1838年)间已猛增到40200箱。此后,鸦片泛滥导致的经济方面的问题也浮现出来,由于鸦片输入激增,中英贸易逐渐变化,英国由入超变为出超,并反使中国入超,令中国国内发生严重银荒,造成银贵钱贱,出现通货膨胀,“1837年,鸦片泛滥导致的问题终于到了清朝政府非立即采取坚决措施不可的地步”。
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