朱雀火箭残骸掉美国农田里

寂静回声

美国航太科技媒体《Ars Technica》报道，10月14日，明尼苏达州史蒂文斯郡（Stevens County）一名农民收玉米时，在田里撞见一个直径约3.35米、外表焦黑的金属物体。这位农民10月14日在明尼苏达州中西部采收玉米时，发现了这个直径约 3.35 米的碗状物体。网上有些居民开玩笑说，是外星人降落了，而中国网友则说，它看起来活像个大火锅。
当地警方认为可能是太空残骸，正和州及联邦一起查来源。
《南华早报》23日报道，太空观察家指出，它最可能来自9月15日发射的中国火箭。这个圆顶看起来是燃料箱上被烧黑的端盖，宽度刚好与北京“蓝箭航天”制造的朱雀二号改进型（ZQ-2E）运载火箭相符，而该公司当时宣布任务成功。
火箭升空后不久，堪萨斯州与明尼苏达州居民就在网上贴出有燃烧残骸划过天际的视频。“这对中国来说很尴尬，”现居伦敦附近、哈佛大学前天体物理学家Jonathan McDowell周四说，“这种事不该发生。”

火箭制造商通常会引导返航的火箭落入偏远海洋，好让重返大气层后未被燃尽的残骸，都能安全地坠入海中。
“蓝箭航天”这枚火箭先部署了10颗卫星，让它们加入类似SpaceX“星链”的中国“千帆星座”后，随即再次点火启动发动机，开始返回地球。
McDowell怀疑，引擎推力比预期稍强，而且点火时间稍长。结果不是像“蓝箭航天”可能计划的那样，先降到较低轨道，再绕地球几天后才落下，而是直接掉下来。他并强调，“他们存心瞄准美国的可能性很低，”同时指出，这么大的残骸能完整坠地其实并不罕见。
如燃料箱端盖等大型薄壁元件，会在高空大气中迅速减速，还没热到足以燃烧殆尽，就已经慢下来。1997年时，美国“三角洲II型”（Delta II）火箭的一个250公斤钢制燃料箱，就几乎整个坠落在德州。
而明尼苏达州这次残骸事件，是朱雀二号改进型火箭一连串问题的最新一起。
美国媒体报道，这款火箭6月进行上一次飞行任务时，火箭上级便在轨道上解体，产生了数十块碎片残留于太空中。
McDowell说：“在轨道上重新点燃火箭引擎一向很难，但这技术已经用了很久，本该是已经要解决的问题，但显然他们还有一些问题要克服。”
他指出，这块残骸也可能让这片玉米田成为中美之间的国际法问题。1972年联合国《外空物体所造成损害之国际责任公约》规定，发射太空物体的国家，须对该物体在地面造成的任何损害负全责。

据法新社报道，中加里曼丹省桑皮特镇（Sampit）附近，居民18日晚上听到一声巨响，第二天上午，种植园工人瓦迪（Wardi Tamroni）在油棕园里发现一块长约9米的铝板，形状不规则，满是灼烧痕迹。
印尼国家研究与创新院（National Research and Innovation Agency）研判，这块残骸可能出自朱雀二号E。研究员Thomas Djamaluddin解释，航天器重返大气层时，耐热的结构未必烧得干净，有些会砸到地面。印尼民航单位说，所幸没有伤亡和财产损失，现场也没测出辐射或毒害。
9月15日，一枚朱雀二号E从中国西北的东风商业航天创新试验区升空，把10颗“千帆”通信卫星送上轨道。《Ars Technica》根据飞行时间、坠落位置和方向，把明尼苏达那块金属和这次发射挂上了钩。
按国际惯例，火箭完成任务后要做离轨操作，让上面级重返大气层，而且尽量把残骸引向荒无人烟的远洋。这回一块落进美国农田，一块落进印尼种植园，离“偏远海域”差了十万八千里。
目前没有证据证明两块残骸出自同一次发射，官方也还没对来源和坠落原因下结论。但这已经不是第一次了：中国火箭残骸砸进民宅、落在别国土地的新闻，这些年隔三岔五就冒出来一回。北京忙着把卫星往天上送，掉下来的东西砸到谁头上，好像从来不归它管。





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