过去几年,由于多艘核潜艇进入维修阶段,英国实际上仅剩2艘可用,导致潜艇必须延长巡逻时间,最近一次巡逻甚至长达205天。消息人士指出,若有3艘核潜艇同时在海上,将有助于缩短单次巡逻时间。据了解,英国上一次出现3艘战略核潜舰同时在海上的情况,已是五年多以前。
“前卫级”是英国自1990年代起服役的战略核潜舰,也是英国核威慑力量的核心。该级潜艇共建造4艘,首舰于1993年服役,最后一艘则于1999年服役。潜艇水下排水量约1.6万吨,配备16个导弹发射管,可搭载“三叉戟 II D5”(Trident II D5)潜射弹道导弹,单艘最多可携带16枚导弹。